メリンダ・フレンチ・ゲーツは、最近、普通の多くの女性が経験する健康状況について語りました。2026年の「Healthful」ポッドキャスト出演で、40代に入る頃から更年期前期の兆候を感じ始めたと明かしました。当初は、子どもを授かった直後に更年期前期へ入るとは信じがたく、症状を軽く受け流そうとしました。
しかし、年長の友人たちの更年期前期の体験を耳にしたことで、医師の意見を求めるべきだと強く感じるようになりました。適切な一歩を踏み出したものの、彼女は更年期前期の旅路にはまだ道のりがあることを知ることになりました。「このような、言わば極めて恵まれた状況、最高の医療を受けられると感じられる環境でも、自分が直面している状態を本当に診断し、適切な治療を受けるまでに三人の医師を必要としたのです」とゲーツは説明しました。
この経験を通じて、女性の医療ニーズにおける顕著な格差が浮き彫りになりました。2023年に『Journal of Women’s Health』に発表された研究では、更年期前期の症状について医療提供者に相談した964人のうち、49%が対応に不満を感じた、あるいは否定的だったと報告しています。若すぎると言われたり、月経があまりにも規則的で更年期の診断に値しないと言われた人もいました。別の人は更年期前期と診断されたものの、それを「人生の一部」として説明されたケースもありました。回答者の中には複数の医療提供者を受診せざるを得なかった人もおり、求めていた支援を最終的に得られなかったと訴える人も多くいました。
Healthcare providers may not be as informed about menopause
2023年のMenopause誌の研究によれば、米国の産婦人科専門医の研修ディレクター145名のうち、回答者は92.9%が「居住医師の研修に標準化された更年期カリキュラムを設けるべきだ」と回答しました。しかし、実際にそのカリキュラムを研修プログラムに含んでいると答えた人はわずか31.3%でした。
また、2017年にMayo Clinic Proceedingsに発表された調査では、183名の研修医の93.8%が、更年期の症状を管理する訓練が重要または非常に重要だと考えている一方で、実際に更年期を扱うのに十分準備ができていると答えたのはわずか6.8%でした。さらに、多くの研修医は更年期症状の対応に関して誤った回答を示しました。さらにNew York Timesとの対話で、北米更年期学会の医療ディレクターであるステファニー・S・フォビオン博士は、「更年期は医学生の授業の中で1時間程度しか扱われないことがある」と説明しました。
フォビオン博士は、すべての女性が経験するこの問題が医師にとって盲点となる理由を別の視点からも指摘しました。医療提供者は「この領域に入ったことがなく、どうこの領域にいるべきか分からない」ため、月経や不快な性行為、ホットフラッシュといった話題に対する少しの居心地の悪さを感じるというのです。結局のところ、彼女は多くの医師が更年期を「女性だけのもので、やがて治るもの」と考えるのは、実際に更年期が複数の健康問題を引き起こすことに気づくまで解消されないだろうと信じていました。メディナ・フレンチ・ゲーツは、こうした問題のいくつかに特に注目を集める役割を果たしました。
Knowledge about menopause is also limited amongst women
メリンダ・フレンチ・ゲーツは2026年6月のニューヨーク・タイムズへの寄稿記事の中で、更年期前期を経験している際にも、女性の健康を長年支援してきた活動家としての経験や、医療専門家から得た知識があるにもかかわらず、更年期についての情報が不十分であると感じたと記しています。彼女は自身の健康の旅の中で学んだことを次のように綴っています。 “治療を受けずに放置すると、いくつかの症状は長期的な影響を及ぼすことがあることを私は学びました。不眠は認知機能の低下や2型糖尿病の発症リスクを高め、ホルモンの変動は心臓病を引き起こすことがあります。”
ジョンズ・ホプキンス医科大学によれば、過去に抑うつを経験した女性は、更年期のホルモン変動によって再発のリスクが高まるとされています。一方、女性の健康局は更年期が尿失禁を引き起こす可能性や、骨粗しょう症・脳卒中のリスクを高めること、さらには性欲にも影響を及ぼす可能性があると指摘しています。
彼女はさらに、更年期ケアの中であまり語られてこなかった「女性自身の知識不足」という側面にも注目しました。2021年のPost Reproductive Health誌の研究では、829名の閉経後の女性に調査を行い、49%が更年期について十分な知識を持っていないと感じていないと回答しています。回答者の中には、更年期の症状を認識する方法が分からず、夜間の発汗やのぼせしか認識していなかったという声もありました。60%の女性は、情報を得るために医療専門家に相談するのではなく、ソーシャルメディアや友人から情報を得ていると回答しています。
