De nombreuses célébrités choisissent de ne pas divulguer leurs diagnostics de santé personnelle, y compris l’acteur Patrick Stewart. En fait, l’annonce du décès de Stewart des suites d’une Alzheimer et d’une démence à corps de Lewy en octobre 2026 a surpris, car sa famille avait tenu sa condition privée. Selon une déclaration publiée sur sa page officielle Instagram, Stewart, qui avait 86 ans au moment de son décès, aurait vécu pendant une courte période avec l’un des types de démence les plus répandus. Fait intéressant, il avait accordé une interview enthousiaste et positive à TV Insider en juillet 2026 et semblait optimiste quant à son avenir, déclarant: « Je continue de recevoir des offres intéressantes et j’adore relever de nouveaux défis. » Il est compréhensible que peu de gens auraient deviné qu’il souffrait d’une maladie neurodégénérative incurable et progressive.
Il est tout à fait raisonnable que des célébrités préservent une certaine intimité concernant leurs problèmes médicaux, surtout pour ceux qui développent une démence. Selon un article de Nature Medicine publié en 2025, les adultes américains de plus de 55 ans présentent un risque de 42 % de développer une démence. De plus, il persiste une stigmatisation autour de la maladie. Comme l’explique un article de 2020 dans le Journal of Alzheimer’s Disease, la stigmatisation de la démence — parfois accompagnée de discrimination — peut influencer le monde social et les relations d’une personne. Cela étant dit, la famille de Stewart n’a pas précisé pourquoi elle avait maintenu le secret sur son état. Quoi qu’il en soit, leur décision de rester discret sur ce point reflète celle d’autres personnalités publiques qui ont également tenu privées leurs diagnostics de démence.
Diane Keaton continued working as she kept her diagnosis private
En 2025, l’actrice Diane Keaton est décédée à l’âge de 79 ans. La cause annoncée de son décès était une pneumonie. Son amie proche, Carole Bayer Sager, a pleuré la perte de Keaton auprès de People, reconnaissant que la dernière fois qu’elle l’avait vue, elle était étonnamment maigre. Keaton n’a pas rendu public son diagnostic de démence, bien que NewsNation ait révélé que ses soucis étaient connus sur le plateau de son dernier film, tourné en 2022.
Des sources auraient confié à NewsNation que Keaton avait été diagnostiquée d’une démence plusieurs années auparavant et qu’elle avait besoin de recevoir ses répliques par écouteur. Une source ayant travaillé sur le film a déclaré que l’incapacité de Keaton à se souvenir de ses répliques posait un défi sur le plateau pour tout le monde. « S’il y avait une pause — une pause toilette, un repas, quoi que ce soit — c’était retour à la case zéro », affirme la personne. « C’était bouleversant à regarder. »
Keaton n’était pas étrangère à la maladie ou à ses effets secondaires, car sa mère aussi était atteinte de démence. Étant donné que la démence peut être héréditaire, Keaton était exposée à un certain risque d’être diagnostiquée avec cet état cognitif. Mais comme l’a dit le neuropsychologue Dr. Aaron Bonner-Jackson dans une interview à la Cleveland Clinic, « avoir ce gène ou ce passé familial peut augmenter vos chances de l’obtenir — mais ce n’est pas définitif. »
Gene Wilder kept his disease a secret to protect the smiles of young fans
Lorsque l’acteur Gene Wilder a pris conscience, après une visite chez le médecin, qu’il présentait certains symptômes de démence, il a décidé de garder cela privé. Cependant, Wilder a insisté sur le secret pour protéger les autres, et non pour se protéger lui-même ou sa réputation. Plus précisément, Wilder voulait s’assurer que ses jeunes fans n’associent pas son personnage de Willy Wonka à autre chose qu’une joie pure.
Wilder est décédé d’une maladie d’Alzheimer à l’âge de 83 ans en 2016. Lors d’une interview avec NPR, le neveu de Wilder, Jordan Walker-Pearlman, a déclaré qu’il avait reçu le diagnostic trois ans avant sa mort. Walker-Pearlman a ensuite expliqué lors d’une interview à People que Wilder « avait toujours reconnu les personnes qu’il aimait et n’avait jamais changé sa personnalité fondamentale jusqu’à la fin ». Bien que de nombreuses personnes atteintes de démence perdent la capacité de reconnaître et de se souvenir de leurs proches, beaucoup d’autres conservent un sentiment de connexion avec leurs proches au fur et à mesure que la démence progresse.
Une déclaration de famille diffusée sur X après la mort de Wilder corroborait le délai de trois ans rapporté par Walker-Pearlman. Cependant, l’épouse de Wilder, Karen Wilder, a confié à l’Alzheimer’s Association que Wilder a en réalité vécu avec la maladie pendant six ans. Les experts estiment que l’espérance de vie moyenne d’une personne diagnostiquée avec Alzheimer se situe entre quatre et huit ans.
Margaret Thatcher’s dementia diagnosis was revealed by her daughter via a book
L’ancienne première ministre britannique Margaret Thatcher est décédée en 2013 à l’âge de 87 ans. À ce moment-là, la figure politique était hors du devant de la scène depuis des années. Cependant, jusqu’en 2008, peu de gens savaient qu’elle avait reçu un diagnostic clinique de démence, bien qu’un article du New York Times ait décrit sa démence comme un « secret ouvert » dans son entourage personnel et politique.
Pourtant, ce n’est qu’en 2008, lorsque sa fille Carol a écrit un livre révélant les problèmes cognitifs de sa mère, que le grand public a pris connaissance de son état. Le mémoire mentionnait que les problèmes de mémoire de Thatcher avaient commencé à se manifester vers 2000. Le livre a été accueilli avec mépris par de nombreuses personnes, qui pensaient qu’il était inapproprié que la fille révèle la maladie de sa mère sans son accord. Ronald Reagan Jr., fils de l’ancien président américain Ronald Reagan, a déclaré à l’époque à ABC News: « L’idée d’entrer dans les détails de [la démence de Thatcher] est d’un goût monumentale mauvais et inutile. »
La fille de Thatcher n’était pas la seule à parler de l’impact de la démence sur l’Iron Lady. Sir Bernard Ingham, qui fut autrefois secrétaire de presse de Thatcher, a raconté au The Sun en 2019 ses visites tardives avec Thatcher. « Quand elle, pauvre fille, a développé la démence, c’était comme si rien n’avait changé depuis Number 10 [son bureau] », a-t-il déclaré après sa mort.
Tony Bennett kept singing, even after his dementia diagnosis
La figure emblématique du chanteur Tony Bennett est décédé en 2023. Âgé de 96 ans, il a continué à se produire presque jusqu’à la fin de sa vie, ce qui comprenait l’enregistrement de plusieurs duos avec Lady Gaga. Bien qu’il ait reçu son diagnostic de démence en 2016, il est devenu public en 2021.
La décision de partager le diagnostic de Bennett avec le monde a été prise par son épouse Susan et son fils aîné Danny pour lui. Ils l’ont révélé dans une interview accordée à l’AARP en 2020, notant qu’ils avaient été encouragés par le médecin de Bennett à maintenir le cerveau du crooner classique stimulé en lui permettant de continuer à se produire sur scène aussi longtemps que possible. « J’étais un wreck nerveux à chaque prestation », avoua Susan, « et pourtant il a toujours livré ! »
Selon l’un des neurologues de Bennett, le Dr Gayatri Devi, « Bennett fait aujourd’hui tant de choses, à 94 ans, que beaucoup de personnes sans démence ne pourraient pas faire. Il est vraiment le symbole d’espoir pour quelqu’un souffrant d’un trouble cognitif. » Dans un billet publié en 2021 sur le compte X officiel de Bennett, on peut peut-être résumer cela le mieux: « La vie est un cadeau – même avec Alzheimer. »
