90年代のダイエット食品は約束された健康的な代替品ではなかった

時代を重ねるごとに、古くなっていくダイエットの流行が現れる。中には再び注目されるべきものもあるが、1990年代は特に体重を減らすことに関する流行が山のように生まれ、現代の消費者を首をかしげさせ、戸惑わせることが多かった。なぜ1990年代には「健康的」であると謳うダイエット信念と過剰な宣伝が次々と押し寄せたのだろうか。第一の理由は、痩せていることがある種のこだわりや期待として強く意識され、BMI（体格指数）の人気がそれをさらに煽ったことだ。1990年代には、医師と患者の双方がこの指標を用いて全体的な健康度を判断していた。現在では、BMIだけが健康のすべてを語るわけではないことが分かっている。栄養士のTim Croweは2022年にABCに対して「より良い焦点は、今の体重に関係なく、できるだけ健康でいることだ」という趣旨の発言をしている。

もう一つの1990年代の流行は「ヘロイン・シック」と呼ばれる美意識の広がりだった。薬物を使っていたかのように痩せている姿がスタイルだとされていたのだ。しかし現実には、食事を自制することは全体的な身体的健康と精神的な安定に有害となり得る。健康専門家のフィオナ・ウィラー博士は「制限は必ず逆効果になる。私たちが“食べられないもの”を自分に言い聞かせると、それが脳に欲求として現れる」と述べている（ABC経由）。それにもかかわらず、1990年代には制限と否定が多くの人の目標であり、以下の時代遅れのダイエット食品を生み出す推進力となった可能性がある。

確かに低脂肪・無脂肪の食品はどの食料品店でも見つけられるだろう。しかし、1990年代にはこの種の「ダイエット」商品が実質的にあらゆる場所に氾濫していた。1980年代の後半に始まった低脂肪食の急増を受けて、ほぼすべての食品カテゴリのブランドが製品から脂肪をできるだけ除外しようとしているかのようだった。

例えば、ナビスコが1990年代初頭に脂肪を抑えた、あるいは脂肪ゼロの甘いお菓子のコレクション「SnackWell’s」を導入したとき、多くの人がそれらを求めて列を作った。健康的だったのだろうか。判断はあなたに任せる。環境作業グループ（EWG）の評価によれば、これらは超加工品で、その重さのほぼ半分が砂糖だったとのことだ。

おそらく、最大級の脂肪非難フードの失敗例の一つは脂肪ゼロのポテトチップスの導入だった。油の代わりに化学的な代替脂肪を使っているとして“罪悪感なく食べられる”と宣伝された。しかし、実際にはオレスタと呼ばれる奇跡的な非油脂の成分が、下痢のような厄介な腸内反応を促すことになった。時間が経つにつれ、このチップスは店頭から姿を消していった。

1980年代のオプラ・ウィンフリーの体重減少転換をきっかけにしたミールリプレースメントシェイクの波に便乗して、1990年代にはさまざまなミールリプレースメントが食品ブランドの大きなビジネスとなった。初期には多くが液体状で提供されており、必ずしも最適な解決策とは言えなかった。

登録栄養士・栄養専門家のタリア・フォラドールはEatingWellに対して「液体のミールリプレースメントはカロリー管理の手段として強く宣伝されたが、実際には空腹感・満足感・長期的な習慣といった点に対応せず、実際の食事を置き換えることが多かった」と述べている。ダイエットシェイクを単に提供するのではなく、味覚に訴える工夫を盛り込んだ選択肢も増えた。そのため、1990年代のダイエッターは、1980年代のCarnation朝食バーの第二世代リバイバルのようなミールリプレースメントバーやクッキーを選ぶことがあった。

現在でもミールリプレースメントバーは入手できるが、全粒食品の原材料を含み、ビタミン・タンパク質・食物繊維などの必須栄養素を備え、カロリーが少なくとも200以上あるバーを選ぶ方が科学的根拠に基づくアプローチとされている。

1990年代を体験していない人には、体重を減らすためにファストフード店へ行くという奇妙なダイエットの流行を覚えていないかもしれない。当時、多くのファストフード業界のリーダーは、腰回りを膨らませることなく、迅速かつ安価に満腹感を得られるよう、一部のメニューを「健康的」に位置づけようとしていた。できたてのピタパン、グリルしたバーガー、巨大なサラダといった選択肢がその例だ。低脂肪や減塩など、より健康的なオプションは、マクドナルドやデイリークイーンを含むさまざまなファストフードチェーンで導入され、提供されるようになった。

この peculiar な1990年代ダイエット潮流の最も際立つ例として挙げられるのは、サブウェイ由来のケースだ。1990年代には、有名人でもないあるサブウェイの客が、毎日特定のサブウェイ食品だけを食べることで、200ポンド以上の減量に成功した。サブウェイがこの話を知ると、それを世界に知らせる機会として活用した。その結果、サブウェイ・ダイエットは広く知られた減量法として認識されるようになった。ただし、実際には1日およそ1,000カロリー程度に摂取カロリーを制限したことが成功の主因であり、成人の推奨摂取カロリーである1日1,600カロリーから大きく下回るのが普通だった。”

1990年代の脂肪を抑えようとする動きは、一般的な油脂の摂取を大きく後退させる背景となり、油脂を脂肪と同義のものとして捉える見方を広く広めた。しかし、マージリンを除けば、食品業界は油やスプレッドを使わずに済ませるための別の代替製品を推進した。この時代、メーカーは主に大豆油を主成分とする香味混合物を加え、油を使う際の風味をバター風味に付けるスプレーを発売した。

油をできるだけ少なく使うようにする創造的な作戦だった。スプレーは1回に少量しか出ないため、油を控えたい人には適しているとされた。しかし、時間が経つにつれ、この流行はバターのように溶けていった。複数の研究が、マーガリンのように風味を保ち長持ちさせるトランス脂肪酸の健康リスクを暴露したのだ。具体的には、これらのトランス脂肪酸は心臓病と関連していると示されている。とはいえ、次のポップコーンの夜のためにこれらのスプレーを今なお購入することは可能だ――ただし、ラベルに書かれた成分が健康に良いかどうかは疑問が残る場合があることを覚えておくべきだ。