この研究は、ロンドン大学キングス・カレッジが主導し Nature 誌に掲載されたもので、2025年1月に Lancet Diabetes & Endocrinology Commission が提案した診断フレームワークを検証し、BMI のみを指標とする依存が世界中で多くの人々を誤診させているのではないかという懸念に対処することを目的としている。
新たな定義は過剰な体脂肪の識別を改善するよう設計されており、臨床肥満と前臨床肥満を、臓器機能や日常生活への影響に基づいて区別する。
Body mass index alone cannot tell us whether someone is already ill or at risk of illness, or what care they need, leaving people vulnerable to both undertreatment and overtreatment
Francesco Rubino
この研究は、中国の華中科技大学、Kailuan General Hospital、North China University of Science and Technology、米国の Pennington Biomedical Research Center および University of Colorado Anschutz、スペインのジローナ大学、イタリアの Università Cattolica del Sacro Cuore と協力して実施された。
BMI は個人の体脂肪量や分布を正確には反映せず、それらは健康リスクに強く影響する。さらに臓器機能への影響を測定できないため、病気と健康を区別することができない。
Lancet Commission の診断フレームワークは二つの段階から成る。まず BMI を、腰囲や腰囲-身長比などの指標と組み合わせて過剰な体脂肪を確認する。次に、臓器機能を損なう過剰な体脂肪を伴う活発な病気である臨床肥満と、過剰な体脂肪はあるが臓器および全身機能が保たれている前臨床肥満を区別する。
研究者たちは、中国、英国、米国、スペインの計 844,108 名の成人の健康データを分析し、BMI に基づく分類と新しい診断フレームワークを比較した。肥満に起因する臓器機能障害を、肥満以外の原因から生じる状態と区別するために、肥満の有無に関係なく背景の臓器機能障害リスクを考慮する統計的手法を用いた。
標準の BMI 評価に腰囲の測定を加えると、BMI のみでは肥満を二方向に誤分類していたことが示された。最大で参加者の 8.6% において肥満レベルの体脂肪が見逃され、研究グループ全体で最大 3.1% の人々が肥満として過小評価されていた。肥満は、BMI と腰囲の測定を併用した場合にのみ死亡リスクの上昇と関連し、BMI のみを用いた場合には関連していなかった。
臨床肥満は全肥満ケースの 23%–31% を占め、人口全体の有病率は 5.6–10.9% であり、死亡リスクを著しく高める一方で、前臨床肥満はリスクをわずかに高める程度であった。十年間で前臨床肥満を持つ大多数の人、コホー間で 77%–91% は臨床肥満へ進展せずに留まった。
本研究の上席著者であり King’s College London の代謝・減量外科の部門長、King’s College Hospital の名誉外科医であるフランチェスコ・ルビーノ教授は次のように述べた。「この研究は、肥満全体のケースの最大で三分の一が臨床肥満であり、活発な病気として治療されるべきであることを示している。前臨床肥満の多くの人は、十年間にわたり臨床肥満へ進行しなかった。したがって前臨床肥満を自動的に活性疾患として扱うべきではなく、無害だとして切り捨てるべきでもない。予防的治療が必要な場合もあるが、その強度は個々のリスクに合わせるべきだ。」
ルビーノ教授は続けて補足する。「BMI のみでは、誰がすでに病気であるのか、病気のリスクがあるのか、あるいはどのようなケアが必要かを判断できず、過少治療と過剰治療の両方に人々を晒してしまう。新しい定義は、個別化された適切なケアを実現可能にする一方、均一な BMI ベースの定義はそれを妨げる。ケアの範囲を正しく設定し—現存する病気の治療かリスクの低減か—その強度を個々のニーズに合わせることは、影響を受ける十億人を超える人々と医療システムの双方にとって、極めて重要である。肥満を抱える人々は他の人々と同様に、自分のニーズに合ったケアを受ける権利がある。決して不足も過剰もない適切なケアだ。」
本研究の第一著者である An Pan 教授（華中科技大学、武漢、中国出身）は次のように述べている。「治療の急速な進歩は、適切なケアを導くうえで臨床的に意味のある診断をますます重要にしている。臨床肥満と前臨床肥満の予後には国や民族を越えて顕著な差があり、世界的に新しいフレームワークを採用して肥満ケアと政策を改善する根拠が強まっている。」
uniform BMI ベースの定義を超えて新しいフレームワークを導入することで、医学界で最も分極的な議論の一つを解決へと導く可能性がある。肥満が病気かどうかという問いから、個人においてそれがいつ疾病として成立するかへと焦点が移るのだ。
出典： キングス・カレッジ・ロンドン
