ヘモグロビン値が将来の認知症リスクを示唆する可能性

日常の健康チェックで既に実施されている一般的な血液検査には、長期的な認知症リスクを示す手掛かりが潜んでいる可能性がある、という研究がミュンヘンで開催された第39回ECNP Congressで発表され、最近「Journal of Alzheimer’s Disease」にも掲載された。

この研究は40歳以上の韓国人316,542名を対象に、2004〜2005年に実施された全国規模の健康診断を追跡した。以後、国民健康保険の記録を用いて2019年末まで新たな認知症の診断を追跡し、最大で約15年後まで観察した。研究者らは参加者をヘモグロビン値が最も低い20%から最も高い20%までの5つのグループに分類した。結果、血色素量が最も低い20%の人々は、認知症全体のリスクが、認知症リスクが最も低いグループと比較して16%高く、逆に最も高い20%の人々は7%高いリスクを示した。

パターンは認知症のタイプによって異なる。アルツハイマー型認知症については、低ヘモグロビンの20%のグループでリスク上昇が顕著で、参照群と比べて14%高いリスクを示した。血管性認知症（脳への血流低下が原因）の場合、最も低いヘモグロビン値の20%は19%高いリスクを示し、最も高いヘモグロビン値の20%は認知症発症リスクを18%高くする傾向があった。しかし血管性認知症では、5つの血色素グループすべてに対して単純なパターンには従わなかった。女性ではこの関連が男性よりも明確で安定して現れた。

ヘモグロビンは、酸素を体内のあらゆる場所へ運ぶ赤血球内のタンパク質である。低ヘモグロビンは一般に貧血と関連する一方、異常に高いヘモグロビンは喫煙、脱水、肺疾患や心疾患、あるいは他の医療状態を反映している可能性がある。

ECNP Congressでの発表を手掛けた主要研究者のキム・ヒョンス博士（釜山・東ア大学病院医学部准教授）は次のように述べた。「この所見はヘモグロビン自体が認知症を引き起こすことを示すものではないが、異常なヘモグロビン値は脳の健康に関係する全身的な脆弱性の見える指標となり得ることを示唆している」。さらに彼は続けた。「認知症は高齢化社会における最も速く拡大している健康課題の一つであり、治療法は多くなく、治癒はない。将来のリスクを示す、簡便で利用しやすいマーカーを特定することは、研究者と臨床医が全身の健康と脳の健康の関係性を長期的によりよく理解するのに役立つ可能性がある」

この研究が注目される理由の一つは、ヘモグロビンがすでに世界各地の標準血液検査で測定されている点にある。専門的な検査や新興のバイオマーカーとは異なり、低コストで、医師と患者の双方にとって馴染みがあり、日常の医療記録にもすでに含まれていることが多い。

キム博士はさらに付け加えた。「ほとんどの人が定期健診で受ける血液検査は、何年もあとになって自分の脳の健康について何かを示す場合がある。この大規模な韓国のコホートでは、異常に低いヘモグロビンを持つ人、そして比較的小さい程度ではあるが異常に高いヘモグロビンを持つ人が、認知症を発症する可能性が高かった。これはヘモグロビンが認知症を直接引き起こすことを証明するものではないが、酸素を運ぶ体の能力を含む全身の健康状態が長期的な脳の健康に関係するという考えを支持する」

研究者らは、これは観察研究であるためいくつかの留保条件が伴うことを強調している。関連を特定できても、低いまたは高いヘモグロビンが直接的に認知症を引き起こすと結論づけることはできない。初期の未診断認知症の過程は栄養状態、虚弱、体重減少、貧血などに影響を及ぼし得て、観察された関係に寄与している可能性がある。キム博士は「この所見を、鉄分サプリの摂取やヘモグロビン値を上げること、あるいは高ヘモグロビンを下げることを認知症予防の助言として解釈しないでほしい。異常なヘモグロビンの結果はむしろ、基礎となる健康問題を示唆する可能性があるため、医師と話し合うべきである」と強調した。

独立したコメントとして、サウサンプトン大学のリンジー・シンクレア博士は「身体の健康と脳の健康がますます結びついているというエビデンスが蓄積している。中年期に脳の健康をよりよく保つための変化、医療的なものでも生活習慣的なものでも、後の認知症リスクを減らす上で重要だと認識されつつある。今回の研究はヘモグロビン値と認知症リスクの関連性を示唆する可能性を示すが、この関連がより幅広い背景を持つ人々にも当てはまるのか、低血色素・高血色素の人々の認知症リスクをどう低減できるのかを理解するには、さらなる研究が必要である」と述べた。

出典： European College of Neuropsychopharmacology