1979年6月11日、72歳のジョン・ウェインは胃がんのためこの世を去った。Varietyによれば、Dukeが亡くなるわずか4か月前には、予定された胆嚢摘出手術を受けた結果、胃に悪性腫瘍が見つかったという。その後、ウェインは胃を摘出するための9時間を超える手術を受けた。さらに1979年5月頭には『真実の器』のスターが再び病院を訪れ、腸閉塞の治療のための手術を受けたが、その際にさらに癌化した組織が見つかった。
ウェインは化学療法や実験的治療を受けることに同意したものの、医師たちは結局、彼をこれらの処置を受けられるだけの体力へと回復させることができなかった。1985年、西部劇のアイコンが亡くなった後、彼の家族はがんに対する認知を広め、彼の記憶を称えるために「ジョン・ウェインがん財団」を設立した。非営利団体の公式サイトには、「がんと戦うために、勇気、強さ、そして不屈の精神をもって先頭に立つ」ことを目的とすると記されている。財団はその目的を多様な方法で達成しており、がん研究・啓発・教育に資金を提供し、がんの早期発見・予防・治療を支援することを主な狙いとしている。
がんの治療と研究の現代的な技術を医師に提供できるよう支援するため、財団はカリフォルニア大学などの機関で2年間のフェローシップ・プログラムを提供している。また、日焼け止めを使わないと肌に何が起こるかを若い世代に思い出させ、皮膚がんの発生リスクを減らす手助けをする「Block The Blaze」と呼ばれるプログラムにも資金を提供している。これらの目標を達成し、映画スターとしてのウェインの遺産を称える資金を集めるため、財団は『The Grit Series』のハーフマラソンも主催しており、参加者は映画の象徴的な場所を走ったり歩いたりする。
John Wayne’s family has reportedly raised millions towards cancer research
2022年2月、Fox Newsの取材に答えたジョン・ウェインの孫娘アニタ・ラ・カヴァ・スウィフトは、何十年にもわたりジョン・ウェイン・がん財団を支援し続けてきた理由を語り、「私の祖父は死に際、彼の肖像と姿を用いてがんの治療法を見つけてほしいと家族に頼んだ。だから私たちはそれを続けているのです」と述べました。一方、2014年10月のFox Newsの対談で、ジョンの息子パトリック・ウェインは、非営利団体が数十年後も繁栄し続けるとは予想していなかったと語りました。
2013年から2014年の間に、同団体は多くの目的のために約80万ドルを集めました。20年以上にわたり、財団はがん研究へ1800万ドルを寄付してきました。JWCFのミッションが教育を中心としていることを考えると、カヴァ・スウィフトがFox Newsのインタビュー機会を利用して、がん検診、特にマンモグラフィーと前立腺検査を受け続けるよう人々に促し、体のほくろに注意を払うよう呼びかけたのも不思議ではありません。
また、1964年12月のニューヨーク・タイムズ紙とのインタビューで、ジョン自身ががん検診の重要性を強調したことも注目すべきです。 routine screening の後に肺がんと診断されたにもかかわらず、彼は公表するよう助言されたことを受けて、検査を受けて命を救うよう人々に訴えるため公表しました。『リオ・ブラボー』の俳優は、手術を受けた後、がんによる死因の主要因とされる病から回復したと伝えられています。
