本研究は European Respiratory Journal に掲載されました。
肺のマイクロバイオームの違いは、長いCOVIDで知られる認知機能障害や消化器系の問題だけでなく、呼吸器症状とも関連していることが示されました。研究者は、これらの発見がなぜ一部の人々が長いCOVIDを発症するのかを解明する手がかりとなり、病状の新しい治療法を導く可能性があると述べています。
本研究の主著者は、英国ダンディー大学のダニエラ・アルフェレス・デ・リマ・ヘッドリー博士です。彼女は次のように語りました：「世界中で何百万人もの人々が長いCOVIDの影響を受けており、その原因は依然として不明です。長いCOVIDは複数の臓器に影響を及ぼします。マイクロバイオームは体全体の健康を維持するうえで重要であり、長いCOVIDに寄与する可能性のある要因として強い候補です。これまでの研究では長いCOVIDと腸内マイクロバイオームの変化が示されていますが、COVIDは肺の病気であるため、長いCOVIDで肺のマイクロバイオームが変化しているかを調べるのは筋が通っています。」
この研究はPHOSP-COVIDの一部で、National Institute for Health and Care Research（NIHR）とUK Research and Innovationの共同資金によって支援されています。研究には、2020年2月から2021年3月までに英国の38病院のうちの一つでCovid-19の治療を受けた771名の参加者が含まれていました。
研究者は、退院してから5か月後の症状の程度に基づいて、参加者を4つのグループに分けました。『非常に重度』は身体的・精神的・認知的障害が深刻、『重度』は身体的・精神的には深刻だが認知機能には問題がない、『中等度』は主に認知的困難、そして『軽度』は症状が少なく回復が良好、という分類です。
気道のマイクロバイオームの変化は、肺の問題だけでなく、ブレインフォグ（頭の霧）や腸の症状のような症状とも関連していたことがわかりました。これは肺のマイクロバイオームが健康全体に対してより広範囲な影響を及ぼす可能性を示唆しています。
ジェームズ・チャルマーズ
退院から6か月後、研究者は口腔サンプルとして唾液を、肺からは痰サンプルとして採取し、DNAシーケンスを用いてどの微生物が存在するかを特定しました。研究者は微生物の多様性と量を分析し、それを患者の症状と比較しました。
この結果、非常に重症の長いCOVIDを経験している人は、口腔と肺のマイクロバイオームにおいて、重症の長いCOVIDを経験していない人と比較して顕著な違いを示していました。また、特定の症状に結びつく差異も確認されました。肺機能の低下（肺が通常より多くの空気を保持できない、または肺への空気の出入りが通常より難しくなる状態）、神経認知的症状（ブレインフォグを含み、記憶・注意・集中力の困難）、腸の症状（痛み、吐き気、下痢、食欲不振を含む）などが挙げられます。
長いCOVIDの症状と関連する変化の中には、乳酸を産生する細菌が過剰に存在することがあり、これが患者の血液サンプルに見られる炎症の兆候にも結びついていました。
この研究は英国デンディー大学の呼吸研究の議長であるジェームズ・チャルマーズ教授が主導しました。彼は次のように述べました：「Covid感染後5〜6か月で最も症状が悪化した人は、口腔と肺のマイクロバイオームに大きな変化を示しました。気道マイクロバイオームの変化は肺の問題だけでなく、ブレインフォグや腸の症状と関連しており、肺のマイクロバイオームが健康全体に影響を及ぼす可能性を示唆しています。これらの変化がCovid感染の前に起こったのか、感染後に起こったのかはまだ分かりません。今後何年にもわたりマイクロバイオームがどう変化するかも分かりません。これらの変化が時間とともに改善するかどうかを知りたいと思います。長いCOVIDの原因を知ることは喫緊の医療課題であり、それを理解することはより良い治療法につながる可能性があります。マイクロバイオームは抗生物質、プロバイオティクス、その他の手段で変えることができます。私たちはこの発見が長いCOVIDに対するさらなる研究を促すことを望んでおり、将来的にはこの壊滅的な状態の人々を支援する治療試験を実施したいと考えています。」
PHOSP-COVIDは英国の長期COVIDプロジェクトの旗艦であり、その研究者は長いCOVIDの負担と管理を引き続き調査しています。例えば、炎症の役割と、それを逆転させることが可能な治療法がどのようなものかを研究しています。
ラケル・ドゥルタ教授は、ポルトガルのポルト大学を拠点とする欧州呼吸学会の感染症部門の長であり、本研究には関与していませんでした。彼女は次のように述べました：「長いCOVIDの障害的な影響に、世界中で何百万人もの人々が依然として生活しています。持続的な呼吸器系・認知機能・その他の症状が、仕事や学業、日常生活の管理能力に影響を及ぼすため、患者だけでなく家族や医療サービス、社会全体にも影響を与えます。パンデミック始動から6年が経過しましたが、なぜ一部の人が長いCOVIDを発症するのか、回復をいかに支えるべきかを完全には理解できていません。この大規模・多施設研究は、COVID-19で入院した後に最も重篤な症状を示す人々の口腔および気道マイクロバイオータにおける明確なパターンを特定しました。重要なのは、これらのパターンが呼吸機能障害だけでなく、認知機能および胃腸症状とも関連していた点です。これらの発見は、長期的かつ機序的研究を進める上で重要な基盤を提供します。もしこれらの関連性が確認されれば、長いCOVIDの最も障害の大きい形態を予測・予防・治療する新しい手段を最終的に見つける助けになるかもしれません。」
出典： European Respiratory Society
