自己免疫疾患を抱える女性は、男性に比べて自己免疫疾患が精神科的または心身症として誤診される可能性が著しく高いことが、6,600人超の患者を対象とした研究で示されました。
国際的な研究がThe LancetのeClinicalMedicineに掲載され、自己免疫疾患を持つ6,607名の報告された診断経験を分析しました。この研究はケンブリッジ大学と東アングリア大学（UEA）によって主導され、女性は正しい診断と適切な治療を受けるまでの遅れに直面しやすいことも明らかにしました。
重要なメッセージは、症状が持続し、進化し、あるいは複数の臓器系を関与する場合には、臨床医は心を開いて、まだ認識されていない潜在的な自己免疫疾患が存在するかどうかを検討し、患者の話を聴くべきだということです
David D’Cruz
研究は、女性の方が自己免疫症状が精神的原因として誤って帰属されたと報告した割合が43%であるのに対し、男性は33%であったと結論づけました。さらに、女性は症状が「心身症的」であると誤診されたと報告する可能性が高かった—すなわち身体的な症状が心理的要因によって引き起こされた、あるいは悪化したとされるケースで、女性は34%、男性は22%でした。
自己免疫疾患は、免疫系が体自身の組織を誤って攻撃することで発生します。関節リウマチ、ループス、そして多発性硬化症といった状態が含まれます。多くの自己免疫疾患は女性に多い。診断は困難で、自己免疫疾患の多くは最初に疲労感、痛み、睡眠障害、落ち込みなどの症状を呈し、これらは一般人口にもよく見られるため、見逃されがちです。症状は体の複数の部位に影響を及ぼし、時間とともに変化することもあります。
年齢、疾患グループ、大陸、家庭の財政状況といった要因を考慮した上で、女性は精神科的な誤診を受けたと報告する確率が男性より約50%高く、心身症的な誤診を報告する確率は約75%高いことが分かりました。興味深いことに、別の身体疾患で誤診されたと報告する割合は、男性の方がわずかに高く、48%対44%でした。
この研究は、患者、慈善団体、臨床医と共同で設計され、医療記録にはしばしば記録されない診断過程の重要な部分を明らかにしています。共著者で患者パートナーのシャイスタ・タイヤバリは次のように語りました。「自己免疫疾患を抱える人々の誤診における性差は顕著です。女性が精神科的および心身症的誤診の割合を男性より高く報告しつつ、他の身体疾患については誤診が少ないと報告する事実は、歴史的な性別バイアスが診断過程の難しさとして依然として存在することを示唆しています。ヒステリーのようなレッテルは時代遅れで、幸い現代ではほとんど使われませんが、女性として私たちは症状を信じてもらい、適切に対応してもらえるまでに時間がかかることが多いのです。」
研究者らは、女性が症状の発現から診断までの期間が長く、医療機関への相談回数も多いと報告している。男性のうち最も多く報告された診断までの時間は3か月未満であるのに対し、女性は1年から2年であった。
ケンブリッジ大学公衆衛生・プライマリケア学部および東アングリア大学ノーリッチ医科大学のメラニー・スローン博士は次のように述べた。「自己免疫疾患の患者は、初めは医学的に説明するのが難しい症状を示すことがあり、診断が明確になるまでには数か月、時には数年を要することがある。我々の発見は、心理的・精神衛生的な説明があまりにも早い段階で提示されることがあるという点を浮き彫りにしている。これは性別を問わず当てはまるが、我々の研究は女性がこの種の誤診に特に脆弱である可能性を示唆している。」
男女双方における精神科的、心身症的および代替的な身体誤診の高い割合は、特に血液検査で顕著な所見が得られにくい、あるいは症状の見た目が乏しい自己免疫疾患の診断が難しいことを反映しています。
研究チームは、診断の不確実性を認識し、患者が追加の評価を受けるべき時期について明確な助言を提供し、新しい症状や情報が現れた際には以前の診断決定を再検討することを医師にとって有益である可能性を指摘しています。また、症状に対する明確な説明がまだない場合には、ケアの継続性と患者の話を注意深く聴くことの重要性を強調しています。
スローン博士は「最終的には、なぜこれらの差が生じるのかを理解することが、効果的な解決策を設計する前提だ。次の一歩は、これらの数字の背後にある経験と声を探り、患者と臨床医と協力して診断遅延を減らしケアを改善する方法を特定することだ。人々の話を聴き、それを評価することは、研究と診断過程の常に欠かせない要素である」と語った。
この研究は、ループス・トラスト、Vasculitis UK、Sjögren’s UK、Lupus UK、SRUKの資金援助を受けて行われました。
出典：© ケンブリッジ大学（CC BY-NC-SA 4.0）
