おそらく、カウボーイが何らかのタバコ製品を使用している写真を見たことがあるでしょう。結局、タバコとカウボーイは西部劇の映画やテレビシリーズでは密接な組み合わせとして描かれており、それは実際のカウボーイがさまざまな形でタバコを楽しんでいたという事実に基づいています。それでも、手巻きタバコに火をつけていたり、嚙みタバコを口に挟んでいたりしても、カウボーイはタバコの使用に伴う危険を知っていたり、気にしていたりした可能性は高くありません。実際、19世紀末の医師たちは喫煙の有害な影響をある程度認識していたにもかかわらず、カウボーイのようなブルーカラーの労働者が喫煙を日常的にやめるようには促しませんでした。自然と、彼らの体は現代の私たちの体と同じようにタバコに反応したため、喫煙に関連するさまざまな病気に苦しむことになったのです。
まず最初に挙げられるのは歯周病で、口の中の軟組織と骨を徐々に崩していく進行性の状態です。喫煙者は喫煙を控える人に比べて歯周病になる確率が2倍高くなります。しかし、開拓時代にはカウボーイの口腔を見守る医師は多くありませんでした。むしろ、西部開拓時代の1800年代中頃の歯科医は、歯が痛くなるときはただ歯を抜くことが多く、歯を救おうとする努力はほとんどありませんでした。その結果、年を重ねるにつれて多くの人々、カウボーイを含む、歯がほとんどない、あるいは全くなくなるという状態に陥りました。
Gum disease can affect the entire immune system
歯周病は歯が抜ける原因になるだけでなく、体の免疫力の低下を促す原因にもなります。そのため、歯周病のある人は心血管疾患や糖尿病と診断される可能性が高く、免疫系が常に過度に働く状態にあるのです。
西部開拓の時代には、伝染病である結核（当時は“消耗病”と呼ばれ、カウボーイの死因の主な原因でした）や腸チフスが蔓延しており、免疫力の低下は命取りになりかねませんでした。パイプをくわえたまま喫煙していた悪名高い西部の人物で、歯科医でもあったDoc Hollidayは、結核で30代半ばに亡くなっています。
さて、もしカウボーイがタバコ嚼とパイプ喫煙の間で歯をできるだけ清潔に保つために歯を磨くことを決意したとします。彼はおそらく、先端に carved の小枝を房状にした自作の嚼棒を使うことになるでしょう。あるいは、公共の場で提供されていた共同の歯ブラシを共有する習慣があったのかもしれません。現代の私たちにとっては不潔に感じられるカウボーイの口腔衛生習慣です。ご存知のとおり、共有された歯ブラシは使用者の口腔に他人由来の細菌を持ち込みやすくするため、他人の歯ブラシを使うべきではありません。
Cowboys also suffered from poor lung health and diminished fertility
喫煙を続けたカウボーイは、歯の隙間だけでなく、肺機能を徐々に傷つけ、肺がんのリスクにも直面した可能性があります。ただし、この診断を確定的に裏付ける記録は不十分です。とはいえ、多くのカウボーイは慢性的な咳を発展させたと考えられます。正直なところ、カウボーイが咳をしていたのは草原や道中の埃のせいもありましたが、当時の呼吸器問題は結核のような実際の健康状態が原因であることが多かったのです。実際、“lunger”という用語は結核を患う人を指す頻用語でした。
タバコの常用による最後の問題は、カウボーイが恐らく気づかなかったであろう「生殖能力の低下」です。いくつかの研究は、定期的にタバコを利用する男性は喫煙をしない男性や嚼みタバコを使わない男性よりも生殖能力が低い傾向があることを示しています。World Journal of Men’s Health に掲載された2015年の総説の著者らは、喫煙が妊娠を望む男性の精子機能と質に、すでに妊娠を望む男性よりも顕著な影響を及ぼすと指摘しました。さらに、2025年の Communications Biology の論文は、喫煙関連の不妊は逆転可能である場合があるものの、健全な精子を作り出す能力に対する重大な脅威であり続けることを示しています。
