この研究は Nature Communications に掲載されました。

月経前不快気分障害は、妊娠可能年齢の女性に影響を及ぼす月経前症候群（PMS）のより重篤な形です。PMDDを他の気分障害と区別する要因は、生理周期との関連性にあり、症状は排卵直後に始まり月経の開始まで続くことです。

研究にはPMDDを患う90人の女性と、40人の健康な対照者が参加しました。彼女たちは2か月間日記をつけ、感じた症状とその程度を報告しました。女性たちは不安、抑うつ、苛立ち、情緒の不安定さの程度を評価するよう求められました。

高度な統計手法を用いて、研究者たちは異なる症状が月経周期の中でいつ現れ、いつ収まるのかを検討し、ある症状の変化が他の症状にどのように影響するかも確認しました。女性たちの回答に基づいて、研究者たちはPMDDの3つの異なるサブタイプを同定しました。

「私たちの結果は、PMDDが人によって同じ形をしていないことを示しています。たとえ二人が同じ診断を受けていても、症状は月経周期の異なる時点で現れ、重症度や経過の仕方が異なります。さらに、同じ個体でも異なる症状が異なるパターンをたどることがあることもわかりました。私たちの結果がPMDDをより微妙に理解する手がかりとなり、長期的には個別化したモニタリングと治療へとつながることを期待しています」と、この研究を主導しウプサラ大学の分子精神医学教授であるエリカ・コミスコは述べています。

研究者たちが特定した3つの異なるサブタイプは以下のとおりです：

• 症状の早期発現を伴う重度のPMDD：ここでは症状が早く現れ、生理の約2週間前くらいから始まり、生理の約5日前に最も強くなります。
• 症状の遅発を伴う重度のPMDD：ここでは症状は生理の約10日前から増え始め、生理開始時頃にピークに達します。
• 遅発を伴う中等度のPMDD：ここでも生理の約10日前から症状は増え始めますが、ピークは生理の約4日前で、他の2つのサブタイプより症状の重症度が低いです。

研究は3つの明確なサブタイプが存在することを示している一方で、なぜこのような差が生じるのかは説明できません。「今も進行中の研究で重要な課題は、異なる症状パターンの背後にある生物学的メカニズムと、それらがPMDDを患う女性の脳機能とどのように関係しているかを探ることです。月経周期全体での症状発展の知識と、脳の研究および薬理治療の影響を組み合わせてこれを行うことを目指します」とエリカ・コミスコは述べています。

本研究では、最も一般的な4つのPMDD症状間の時間的相互作用も見ることができました。例えば、不安の増加は苛立ちの増加、抑うつ症状、情緒の変動を引き起こす、という連鎖が観察されました。これらの症状間の結びつきは、時間とともに互いに影響し合う様子を示すものですが、個々のPMDDの経過を理解・予測するためにこの知識を実用化するには、さらなる研究が必要です。

「将来的な研究で、特定の個人におけるこれらのパターンを識別できることが示されれば、医療従事者がその人の症状展開に基づいてモニタリングや治療を調整するのに役立つでしょう。PMDDの女性にとっては、病状が悪化しやすい時期を予測するのがより容易になる可能性もあります」とエリカ・コミスコは述べています。

PMDDは月経周期の影響を受けますが、これは体の最も規則的な生物学的リズムの一つです。他の精神疾患、例えばうつ病では、その発現時期を予測する機会は同じようには得られません。「PMDDをモデルとして用いることで、時間を通じた症状の展開についてより深く学ぶことができ、他の状態の臨床治療を改善する手掛かりにもなります。研究結果は、他の障害が存在する場合における症状の共変動についての知識を高めるのにも役立つでしょう。たとえば、ADHDの女性は月経前症状がより顕著に出やすいことがあり、これも現在私たちが研究しているテーマです」と専門家は結論づけています。

出典: ウプサラ大学