エディンバラの医師たちは、化学療法を受ける前に凍結保存されていた若い男性の精巣組織を移植するという画期的な手技を実施しました。男性の生殖能力を保持する可能性のある突破口となる取り組みです。この試験的手技はNHS Lothianによって行われ、エディンバラ大学の10年以上にわたる研究に支えられているこの試みは、英国で初の試みであり、世界で報告されたのはこれが2例目となります。
匿名を希望する19歳の学生は、深刻な血液障害を治療するための造血幹細胞移植を受ける前に、2023年に精巣組織を摘出・凍結しました。治療から3年後の検査では、精液中に精子が存在しないことが分かりました。2026年8月、医師たちは以前凍結していた一部の精巣組織を体内に戻す移植を行い、再び精子を生産できるようになることを期待しています。手術後、彼は回復が順調で、今後綿密に経過を監視されます。8か月後には、移植された組織の一部を取り出して、精子が生産されているかを調べる予定です。
この画期的な手技は、生殖能力を損なうおそれのある治療を受ける少年たちが自分自身の子どもを持つことを可能にする大きな一歩です。
Rod Mitchell
この手技は、将来、がん治療に伴う不妊を回避するために事前に精巣組織を保存しておいた少年たちが子どもを持つ道を提供する可能性があります。
思春期前の少年にはまだ精子が生産されないため、思春期以降の男性には確立された生殖能力温存の選択肢として精子凍結が存在しますが、不妊化につながる治療を受ける前の少年には現時点で確立された臨床的手段はありません。
エディンバラ大学の研究者たちは、治療前に男児の精巣組織を保存する臨床研究プログラムを10年以上かけて開発してきました。この組織には、思春期以降の精子を作る役割を担う精子原幹細胞が含まれています。治療前に組織を凍結しておくことで、後に患者へ移植して精子生産を再開させることを期待しています。
「『生殖能力を損なう可能性のある治療に直面する少年たちが自分の子どもを持つ手助けになる大きな一歩です。』と、研究リーダーのロッド・ミッチェル、エディンバラ大学再生・修復研究所の発達内分泌学教授は語ります。『10年前に、私たちは化学療法を開始する前の少年の睾丸の一部を凍結・保存して生殖能力を温存する研究プログラムを開始しました。私たちは、これらの若い男性の一部が自身の生殖オプションを探るために戻ってくるのを目にするようになっています。この研究は、癌治療を受ける少年たちの将来の生殖能力に向けて現実的な希望を提供します。』
エディンバラのこの精巣プロジェクトは、2015年にChildren with Cancer UKの資金提供で開始され、それ以来、国内プログラムへと成長しました。2024年には移植研究を支援する追加資金が同団体から提供されました。現在、英国で1,200人を超える患者と世界で3,100人以上が将来の臨床利用のために精巣組織を保存しています。
このエディンバラの手法は、非ヒト霊長類の研究に続くもので、治療によって不妊を招く前に凍結された精巣組織が移植後に再び機能することを示しました。移植組織が生み出した成熟した精子は補助生殖によって使用され、その結果、自然妊娠が成立しました。今年初め、ベルギーの人間の患者で最初にこの手法が実証され、思春期前に凍結された精巣組織が移植後に成熟した精子を生産することが確認されました。
「この画期的な手技は、重い病気を克服するための治療によって将来の生殖能力が影響を受ける可能性のある若者にとって、重要な前進です」と、NHS Lothianの医療ディレクター、トレーシー・ギルリーズは語ります。「NHSの臨床医とエディンバラ大学の研究者の協力は、エディンバラにおける臨床研究の強さを示しており、スコットランド全体の患者の結果を改善するという私たちの共通の約束を反映しています。これは世界をリードする重要な研究の成果であり、今後他の人々のケアを変える可能性のある研究を前進させるのを、患者とその家族が支えてくれていることに感謝します。」
出典：エディンバラ大学
