古来より、放屁はしばしば笑いの対象として捉えられてきました。たとえばベンジャミン・フランクリンは、楽しい手紙の中で放屁の匂いを香水のようにする方法を見つけようと提案したことがあります。普通の現象であるだけでなく、放屁は健康について多くを教えてくれることがあります。実際、放屁ができないことは腸の不快感やひいては全身的なストレスの深刻な警告サインである可能性があります。とはいえ、頻繁な放屁は高齢者に関連づけられる傾向がありますが、最近の研究は、実際にどの世代が最も頻繁に放屁をするのかについて驚くべき光を投じています。
2026年のJAMA Network Openの研究は、異なる年齢層の6,416人のオーストラリア人参加者の放屁頻度を調査しました。各参加者は放屁が起きた時刻を記録するためにモバイルアプリを使用しました。衝撃的な事実は、66歳以上の参加者が最も多く放屁をしたわけではないということです。代わりに、26〜45歳の回答者は1日平均で5.2回の放屁を記録しました。2位のグループは46〜65歳で、1日あたり5回の放屁でした。比較すると、66歳以上の人は1日あたりわずか4.8回、14〜25歳の人はわずか4.4回の事象しかありませんでした。これら自己申告の結果によれば、ミレニアル世代とGen Xはベビーブーマーよりも頻繁に放屁していることになります。
Studying a bodily function with a stinky reputation
高齢者はより多くのガスを出すという考え方には、全く根拠がないわけではありません。年をとるにつれて消化器系が敏感になることがあるほか、肛門周囲の筋肉が緩むこともあり、おならを我慢しにくくなる場合があります。さらに、特定の薬は体内のガス蓄積に影響を与え、放屁の増加を悪化させることがあります。その結果、日常の食事を変えていない典型的な高齢者でも、放屁が増えることがあります。
前述のJAMA Network Openの研究は、近年一般の人々における放屁を測定する試みの中で初めてではありません。2025年の Biosensors and Bioelectronics の論文では、専門家たちは「スマート下着」を用いて19名の参加者の放屁習慣を監視し、過度な放屁がなぜ起こるのかをより深く理解しました。USA Today によると、研究共著者の Brantley Hall は、この下着が千人規模のボランティア参加者を含むより大規模な研究の一部として使われる予定だと語りました。彼は「人々は非常に興味を持っており、自分が適切な量の放屁をしているかどうかを知りたいと思っている」と説明しました。まさに、共感できる話です。
美咲 高橋
