オランダ神経科学研究所の研究者たちは、重度の自殺念慮に関連する可能性のある生物学的マーカーを特定しました。この発見は英国精神医学ジャーナルに掲載され、なぜ一部の人々がこれらの思考から回復するのかを説明する手掛かりにもなる可能性があり、回復力と自殺予防の研究へ新しい道を開くと期待されています。
オランダでは毎日、ほぼ5人が自殺で命を落としています。1人の死にはおよそ20件の自殺未遂が伴うこともあり得ます。それにもかかわらず、個人とその愛する人々に与える莫大な影響にもかかわらず、自殺念慮に関連する生物学的プロセスはまだ十分には理解されていません。自殺念慮に対抗するための有効な薬の必要性も大きく、喫緊の課題となっています。
We want to understand what happens when someone feels suicidal. But it may be even more important to understand what helps someone to be resilient to these thoughts
Lin Zhang
オランダ脳研究所のSwaabグループの研究者であるLin Zhangは、自殺行動に関与する生物学的過程をよりよく理解したいと考えています。博士課程の研究では、重度の自殺念慮と関連する脳の変化に焦点を当てました。現在の研究は回復に焦点を移し、この時期を乗り越える上で役立つ仕組みは何かを探っています。
「私たちは、人間の脳が重度の自殺念慮の間だけで変化するのではなく、これらの思考から回復するのを助ける仕組みを持つ可能性を示す手掛かりを見出しました」と Zhang は言います。「自殺念慮が起こるときに何が起きるのかを理解したい、」と彼女は付け加えます。「しかし、それらの思考に対する回復力を高めるものを理解する方が、さらに重要かもしれません。」
Zhangは、研究の出発点としてオランダ脳銀行の脳ドナーを対象にしました。「最初は、気分障害のある人とない人の、ただ2つのグループしかありませんでした」とZhangは語ります。「しかし、私たちが研究していた領域には明確な差は見られませんでした」。ドナーの死因別にグループ化したとき、異なるパターンが現れました。自殺または安楽死で亡くなった人の脳組織は、自然死で亡くなった人の組織と、たとえそのドナーが気分障害と診断されていたかどうかにかかわらず、はっきりとした差を示しました。「これは、重度の自殺念慮に関連する生物学的過程が、うつ病に関連する過程とは部分的に別個である可能性を示唆しています」と彼女は説明します。
Zhangが特に関心を寄せたのは、極めて特異な受容体「P2RX7」です。P2RX7は、ストレス、炎症、エネルギー代謝に対する細胞の反応に関与しています。彼女が所見を説明する際には、4枚の図を指さします（上の画像）。最初の図は自然死のドナーのサンプルをほとんど空にしたものです。残る3図には濃い青い点が散らばっています。「これらのドナーは自殺または安楽死で亡くなりました。」
濃い青い点はP2RX7の存在を示しています。自殺または安楽死で亡くなったドナーでは、神経細胞内のP2RX7の水準が著しく高かったのです。したがって、これを発現している神経細胞は、重度の自殺念慮の間に異なる挙動を示す可能性があります。この違いが正確に何を意味するのかを理解するには、さらなる研究が必要です。
Zhangは自然死のドナーを表す最初の図に戻りました。このグループは比較対象として機能しているだけのようにも見えますが、彼らの医療歴にはより複雑な物語が潜んでいます。「これらのドナーの中には、自殺念慮を経験したり、生涯のうちに自殺を試みたりした人もいました」と彼女は言います。驚くことに、以前の自殺念慮はP2RX7の増加を同じようには反映していませんでした。「これらのドナーはいつか自殺念慮を経験したことがあるので、彼らのP2RX7レベルは一時的に高かった可能性があります」とZhangは説明します。「しかし回復したため、それらの水準は再び低下した可能性があります。残念ながら、単一の時点で収集された脳組織だけではこの点をまだ確認できません。」
この結果は、P2RX7が自殺念慮が強まるときに変化する可能性を示唆しています。「このような生物学的マーカーを時系列で追跡できれば、自殺念慮がどのように変化するかをよりよく理解できるかもしれません」と Zhang は言います。「それは最終的には臨床実践にも有用となり得ます。」
次のステップは、現在自殺念慮を抱えている生きている人々におけるP2RX7の調査です。アムステルダムUMCの研究者は、ポジトロン放出断層撮影（PET）イメージングを用いて、脳内の受容体に関連するシグナルを測定する計画です。
この研究はまだ初期段階であり、P2RX7が自殺念慮の有無や重症度を確実に示すかどうかはまだ分かっていません。「いずれは有用なバイオマーカーになってほしい」と Zhang は言います。「ただし、まず生きている人で同じパターンを観察できるかを確かめる必要があります。」
Zhangにとって、このテーマは科学的なことだけではありません。彼女の研究は自殺念慮を実際に経験した人々の関心を集め、中には定期的に彼女に手紙を送る人もいます。彼女の彼らへのメッセージは希望の言葉です。「あなたの脳は、あなたが思っている以上にあなたを愛しています。体のすべての細胞が、あなたの自殺念慮と戦おうとしています。たとえ今の気分がそう感じられなくても、回復は可能です。」
自殺を考えていますか？
これらの考えを真剣に受け止め、一人で対処しようとしないでください。オランダにお住まいの場合は、無料の113へ電話するか、113 Suicide Preventionの匿名オンラインチャットを利用できます。24時間体制で支援があります。
もし命の危険が差し迫っている場合は、112へ電話してください。
出典：オランダ神経科学研究所
