新たな研究で、前頭側頭型認知症（FTD）と筋萎縮性側索硬化症（ALS）の患者の脳に、通常は尿として排出される老廃物である尿素の異常に高い濃度が検出されました。この研究は『Molecular Omics』誌に掲載され、ニュージーランドのリー・トラストが主に資金提供を行っています。これにより、脳が有害な物質を排除する仕組みについて新たな疑問が生まれました。
同じグループの以前の研究では、この“有害な廃棄物”の蓄積が、アルツハイマー病やパーキンソン病関連の認知症を含む他の5つの認知症でこれまでにも示されていましたが、FTDとALSでの確認は今回が初めてです。
これは、いくつかの異なる脳疾患の背後に共通の問題が潜んでいる可能性を示唆しており、原因が全く異なる別個の疾患を別々に捉える見方ではないかもしれない、という点で興味深い発見です。
サーシャ・フィルバート
前頭側頭型認知症は、一般に65歳未満の人々に年間約10万人あたり15.1例程度の割合で影響を及ぼすとされ、ALSは年間約10万人あたり2.1例と比較的稀ですが、いずれの病気も治癒がなく、しばしば致命的です。FTDは早期発症認知症の中で最も一般的ではないものの2番目に多く、行動や人格に関連する脳の領域に影響を及ぼします。一方、ALSは運動を制御する神経細胞を攻撃するため、筋力の進行性の低下をもたらします。
相違点はあるものの、両疾患には密接な結びつきがあり、ALS患者の最大で約15%がFTDを発症することや、約半数がある程度の認知機能障害を示すとする研究もあります。科学者たちはまた、これらの疾患が重要な生物学的特徴を共有していることを知っていますが、それらを駆動する正確な要因は依然として不明で、現時点で有効な治療法はありません。
高感度の実験室技術を用いて、チームは脳のさまざまな部位における尿素の濃度を測定し、死後に科学研究のため遺体を提供した人々と、病気のない人々を比較しました。FTDの人々では、この「有害な廃棄物」が最も傷ついた部位だけでなく、損傷のある部位と比較的保たれている部位の両方に広がっていることが確認され、ALSでは主に運動を制御する領域に集中していました。
研究者らは、この発見は脳が廃棄物を適切に排出するのに苦労しており、長期的には神経細胞を毒して病気を悪化させる可能性があることを示唆すると述べています。結果は、同じ問題がすでに他のいくつかの疾患でも観察されているという増えつつある証拠に加わり、脳が廃棄物を処理する方法に共通の弱点があることを示唆しています。
「これは、いくつかの異なる脳疾患の背後に共通の問題がある可能性を示唆しており、原因が全く異なる別個の疾患という見方ではないことを示唆しており、非常に興味深い発見です」と、マンチェスター大学の本研究の第一著者サーシャ・フィルバート博士は述べました。「この廃棄物がなぜ蓄積するのか、どうすれば排除できるのかを解明できれば、これらの病気を遅らせ、あるいは止めることができるかもしれません。そうすれば、現在は選択肢が非常に限られているこれらの疾患に対して新しい治療法を開く道が開けるでしょう。」
出典: マンチェスター大学
