60年代のテレビドラマを彩る愛されるヒロインたちはどう死んだのか

1960年代には、家族がテレビの周りで時間を過ごすことが多かった。CNNの「The Sixties」ドキュメンタリーシリーズで俳優のトム・ハンクスが語ったように、「テレビは家の中心だった。」3つの主要チャンネル、ABC、NBC、CBSしかなかったため、視聴者は当時のコメディやドラマで描かれるキャラクターを非常に良く知っており、驚くほど自然と家庭のテレビ画面に映る多くの愛される主演女優たちとの結びつきを深めていった。多くの視聴者は、それぞれのスターのキャリアを、彼女たちが亡くなるまで追いかけ続けたのだった。

この時代の女性スターのファン、あるいはその後再放送で彼女たちを知った人々は、あの有名な面々の最終的な運命に興味を抱くことがあるだろう。実際、これらの60年代のシットコムのスターの中には、早すぎる死につながる深刻な健康問題を抱えた者もいれば、長寿を全うして健康問題の少ない人生を送った者もいた。以下は彼女たちの物語である。

多くのレトロTVファンは、メアリー・タイラー・ムアを思い浮かべるとき、すぐに1970年代のテレビシリーズ『The Mary Tyler Moore Show』を連想します。しかし実際には、彼女はその10年前、『ディック・ヴァン・ダイク・ショー』でローラ・ペトリーを演じた時に、長年親しまれるテレビのスターとなりました。ムアは生涯を通じて健康問題に直面しており、33歳のとき糖尿病と診断されたことを公にし、病気への認識を高める活動にも取り組みました。ムアは1型糖尿病を患っており、糖尿病にはいくつかの型がある中の一つでした。2006年のMedLinePlus Magazineのインタビューで、診断が最初に彼女の仕事へどのように影響するかを心配していたと明かしました。「しかし、公表すれば他の人が糖尿病と向き合い、うまく管理する手助けになるかもしれないと気づいたのです」と彼女は付け加えました。

ムアは2017年、80歳で心肺停止（心停止とも呼ばれる）により亡くなりました。死因は糖尿病に関連する合併症の一部と見なされていました。医療専門家によれば、糖尿病を持つと心臓病のリスクが高まることがあります。

1950年代のシットコム「アイ・ラブ・ルーシー」は、視聴者の間でルシール・ボールの人気を大いに高めました。シリーズが終わった後も、1962年から1968年まで「ザ・ルーシー・ショー」のスターとして公の場に留まり、以降もさまざまなプロジェクトに関わり続け、最終的には1989年に亡くなりました。ニューヨーク・タイムズ紙は、伝説的なコメディアンが七時間に及ぶ心臓手術の後、大動脈瘤の症状を処置するための手術を受けた後に大動脈が破裂して死亡したと報じています。

大動脈瘤とは、心臓へ血液を送る主な血管である大動脈の弱くなった部位のことです。大動脈瘤は男性により起こりやすく、年を重ねるごとに発生する可能性が高まります。大動脈解離はしばしば破裂するまで発見されないことが多く、特に命に関わることが少なくありません。喫煙と高血圧は、大動脈瘤を発症させる最大のリスク因子の二つです。ボールは生涯喫煙者で、また高血圧の既往歴もありました。

1960年代の番組の中には、社会の壁を打ち破ろうとするものもあり、その一つがディアアン・キャロルが主演した『ジュリア』でした。当時の際立つ主演女優として彼女を特別な存在にしたのは、黒人女性が従属的な役割ではなくシットコムの主役を務めた初のケースであることです。彼女は1980年のインタビュー「Smith & Muse」で、次のように振り返っています。「『ジュリア』は、黒人の家族が毎週アメリカ人の家庭に入るのが初めてのことだったのです。」

ディアアン・キャロルは2019年、84歳で亡くなりました。死因は乳がんの合併症とされ、1998年に初めて治療を受けた病状でした。CBSニュースによれば、キャロルはがん研究資金の増加と低所得の女性の無料検診の拡充を強く訴え、「乳房切除術、化学療法、放射線治療が野蛮な治療と見なされる日を私たちは待ち望んでいます」と語ったと伝えられています。キャロルの願いが実現するには至りませんでしたが、彼女が挙げた三つの治療法はいまも乳がんの治療法として用いられています。

シャーリー・ブースは、60年代の風変わりなコメディ「ヘイズル」で家政婦役を演じ、視聴者の間でユーモラスなキャラクターとして広く知られるようになりました。ブースは『ヘイズル』放送時には60代半ばで、長年の俳優経験を積んでいました。しかし、彼女の人生の終わりまで、特に重大で深刻な病気を抱えていたという報告はありません。

1992年、94歳で自宅で自然死として亡くなりました。”natural causes”（自然死）という用語は、心血管イベントや癌など内部的な原因による死を指す総括的な表現であり、外因による死を意味するものではありません。1992年のシアトル・タイムズ紙の記事によると、ブースの姉は、死の数年前に視力を失い、腰の臀部を骨折していたと語っています。

結局のところ、高齢になることは近年ますます一般的になっています。米国商務省の2011年の報告によれば、1980年には65歳以上の人のうち90歳まで生きる人は2.8%でしたが（ブースが亡くなった数年前のこと）、2010年にはこの割合が4.7%まで跳ね上がりました。

1960年代の長寿TVヒットの中で、「ギリガンズ・アイランド」は、ドーン・ウェルズが演じたメアリー・アンのような象徴的なレギュラーキャラクター群で特に際立っています。番組が終わった後もウェルズは2019年まで役を取り続けました。

2020年、TMZは法的文書に従えばウェルズが認知症と診断され、介護施設に居住していたと報じました。その年の後半、ウェルズは亡くなりました。広報担当のビー・ハーラン・ボールはFacebookの投稿で「アメリカのお気に入りの無人島の脱出者、ドーン・ウェルズは今朝平和に息を引き取りました。Covidによる合併症のため、痛みもなく82歳で亡くなりました」と発表しました。

COVID-19を引き起こすウイルスは、特に高齢者にとって致命的となることがあります。米国疾病対策センター（CDC）は、ウェルズと同様の74〜85歳の人々が、29歳以下の成人よりもウイルスで死亡するリスクが140倍高いと指摘しています。