有名人が長寿の名のもとに行った過激な行為について語る話を耳にすると、長く健康に生きる鍵が複雑なものだと感じがちです。しかし、研究は長寿の本質が基本に集約される可能性があることを示しています。それは、良好な心身の健康という2つの基本を保つことです。ある程度まで、それらの基盤を整えるのに役立つ健康的な習慣を取り入れることで、世界的な死因の上位に挙がる冠動脈病や糖尿病といったリスクを低減できるかもしれません。”
これらの目標を達成する道筋は、基本的な健康習慣だけで実現する人もいれば、風変わりな道のりで成功を収める人もいます。多くの専門家は、目的地に到達できれば道のり自体は重要ではないとみなしています。ハーバード公衆衛生大学院の疫学部教授であるイマクラタ・デ・ヴィーボは、Harvard Gazetteのクイズで、風変わりに見えるかもしれない習慣でもストレス緩和を促すものであれば、長寿の改善に寄与し得ると指摘しました。ストレスは生物の寿命に関係するDNAの構造を短くする可能性があるためです。”
「型にはまらない習慣が長寿につながる」という考えは、口には出さない健康ルールを破って90歳まで生きたセレブのエピソードによってさらに裏付けられています。彼らの話は、前向きな考え方が長寿を促進し、全体的な精神的健康を改善する可能性があるということを、私たちに思い出させてくれます。また、長寿には遺伝子が大きく関与していることを忘れてはなりません。実際、2022年の国際分子科学誌の研究によれば、人間の平均寿命のおよそ40%は遺伝によって決まるとされています。それでも、精神的および身体的健康を向上させ、長生きする可能性を高めるために取り入れられる、珍しくてもシンプルな習慣は十分に存在します。”
Forgiveness can help the mind and the body
許しの実践は、健康に対して多くの面で恩恵をもたらす可能性があります。ジョンズ・ホプキンス病院のムード障害成人相談クリニック所長であるカレン・スワーツ博士は、恨みを抱き続けることが慢性的な怒りを生み出すと説明します。長い年月をかけて慢性的な怒りは戦うか逃げるかの反応状態を常態化させ、心拍数・血圧・免疫反応を変化させます。これらの生物学的変化を長期にわたり扱うと、うつ病・心臓病・糖尿病などの状態を引き起こす可能性があります。スワーツ博士によれば、許しには体に対して反対の効果があるとされます。「許しはストレスレベルを落ち着かせ、健康を改善へと導くのです。」
予想どおり、許しが精神的健康の改善にも重要な役割を果たすことを示す研究もあります。2024年にBMJ Public Health誌で発表された研究では、恨みを解消するためのワークブックを完了させたグループを追跡しました。2週間後、うつや不安の症状が少なくなるという結果が得られました。一方、2016年のAnnals of Behavioral Medicineの研究では、許しを実践した参加者はストレスレベルが低下することがわかりました。
さらに、アメリカ心理学会との対話の中で、ウィスコンシン大学の心理学者ボブ・エンライト博士は、不正義に直面したとき多くの人が自分を責めてしまう傾向を指摘しました。許しがその見方を転換し、自己肯定感を高めるのに役立つと説明し、エンライト博士は次のように述べています。「自分に降りかかった痛みと向き合い、傷つけた人に善意を示すと、自分自身の見方が変わるのです。」
Short naps might be good for the brain
短い昼寝が健康に良い影響を与えることを知ると、喜ぶ人もいるでしょう。2021年のGeneral Psychiatry誌の研究では、昼寝が認知機能の向上に寄与する可能性があることが示されました。研究では、昼寝をした60歳以上の大人を、昼寝をしなかった人と比較し、集中力・計算・記憶・語名・注意・方向感覚といった認知領域で測定しました。昼寝をしたグループは、対照群より認知機能の点数が高くなりました。興味深いのは、昼寝の長さと頻度が結果に影響を与えた点です。30分未満の昼寝を週に4回行う人は、認知機能がより良好である可能性が高かったのです。一方で、最も長く頻繁に昼寝をとる人は、認知機能の利益を得られる可能性が最も低かったのです。”
別の研究でも、昼寝の長さの重要性が強調されています。2023年のObesity（Silver Spring）誌の研究では、30分未満の昼寝をする人は、30分を超える昼寝をする人より高血圧を発症する可能性が低い傾向がありました。さらに、2019年のHeart誌の研究では、週に1〜2回昼寝をする人は、昼寝をしない人と比べて心血管イベントのリスクが低いことが分かりました。
短い昼寝はメンタルヘルスにも良い影響を与える可能性があります。ストレスを感じる人にとって、昼寝はストレスホルモンであるコルチゾールを下げる手段になり得ます。2025年のAnnals of Medicine & Surgery誌の研究でも、昼寝が気分を改善し、ポジティブな心理状態を強化し、情動的レジリエンスを高めることが示されました。これらを踏まえると、パワー・ノップは本当に効果があるようです。”
Research has indicated that volunteering might help longevity
ボランティア活動は地域社会に貢献するだけでなく、心身の健康にも潜在的な利益をもたらします。2020年のAmerican Journal of Preventive Medicineの研究では、年間で100時間以上のボランティアを行う人は死亡リスクが低く、時間の経過とともに身体機能の制限が生じる可能性も低いことがわかりました。ボランティアはまた、より活発に体を動かし、社会的関係が良好で、前向きな姿勢を持ち、抑うつ・不安の症状が少ないことも示されました。”
また、2023年のJournal of Psychosomatic Researchの研究では、慈善団体へのボランティアや寄付をした人は身体的な痛みを感じにくくなることが分かりました。NPRとの対話でAJPM研究の共同著者かつハーバード・ Chan School of Public Healthの社会・行動科学教授であるローラ・クブザンスキーは、ボランティアが健康に有益となる理由がいくつかあると説明しました。最も明白な理由の一つはストレスを軽減できる可能性があることで、これが心血管疾患や他の重大な疾患のリスクを低減するのです。”
さらに、ボランティアには身体活動を伴い、社会的なつながりを作る要素があり、どちらも長寿の支援につながり得ます。クブザンスキーは「ボランティア活動や親切な行為は、直面している問題から気を反らす助けとなり、自分の反応をわずかに抑えることがある」と述べ、「自分の問題をより広い視点で見る手助けになるかもしれない」と付け加えました。
Being grateful might help you live longer
長年にわたる研究は、感謝の気持ちを持つ実践がさまざまな点で健康に有益であることを示しています。2024年のJAMA Psychiatryの研究では、看護師健康調査のデータを分析しました。69〜96歳の約5万人の女性が回答した感謝に関する質問票を用い、質問票実施から3年後のデータを検討した結果、最も感謝していた参加者は全死因死亡リスクが9%低いことが分かりました。これには心血管疾患や神経変性疾患が含まれます。”
研究期間中に亡くなった4,608人のうち、感謝が最も低かった女性は2,153人、感謝レベルが中程度だった人の死は1,273件でした。感謝の実践が身体的健康にもたらす別の利点として、2019年のThe Journal of Positive Psychologyの総説が挙げられます。感謝日記をつけていた人は拡張期血圧が低い傾向にありました。”
ちなみに、感謝の実践は精神健康を改善する効果もあります。2021年のInternational Journal of Depression and Anxietyのメタ分析では、62件の研究を分析して感謝を実践する人はうつ病の程度が低いことが分かりました。さらに、ストレスを感じているときに感謝を実践すると副交感神経系の反応を引き起こすため、戦うか逃げるかの不安定な感覚への対抗策となり得ます。感謝の実践は、不安を抱える人にとっても地に足をつけさせ、現在の瞬間へ思考を向け、ネガティブな思考を挑戦する助けにもなるのです。”
Having intergenerational friendships can be beneficial for cognitive health
一般的に、強い社会的つながりは健康全体の改善につながることが何度も示されています。しかし、世代を越えた友人関係には独自の利点があります。2022年の「European Journal of Aging」研究では、10歳以上年下の人と友人になる高齢者は、若さをより感じ、老いを自然なプロセスとして受け入れる心地よさを感じると報告されました。さらに、加齢に対する姿勢が年を重ねるほど健康に影響を与えることが明らかになっています。”
2002年の「Journal of Personality and Social Psychology」では、年を重ねることを前向きに捉える人は、否定的にとらえる人よりも7.5年長生きするという結果が示されました。さらにToday.comとの対話で、サンフランシスコ公衆衛生学校の医学部の老年医学科教授であるステファニー・ロジャース博士は、世代を超えた友人関係が認知機能にも有益であると説明しました。ロジャース博士が見ている健康な高齢者の共通点は、慣れ親しんだ変化に安住するのではなく、変化に適応する能力だということです。”
年長者が若い世代のメンバーと話すと、社会的・認知的なハードルを乗り越える必要があるかもしれませんが、それが最終的には個人レベルで成長する助けになります。生物学的な観点から見ても、異文化を持つ若い人と適応し、コミュニケーションを取る過程は心の刺激を生み、細胞の老化速度を遅らせる効果があると考えられます。ロジャース博士は、世代間の友人関係は若い人にとっても有益であり、年をとることをより前向きに見る手助けになるとも指摘しています。”
