19世紀後半、西部へと財産を求めて移動するアメリカ大陸の人々にとって、生活は決して楽なものではありませんでした。1800年代から1900年代にかけて、アメリカ大陸の人々の平均余命は約34.8年から41年の間で推移しており（Our World in Dataによる）、西へ向かった大胆な人々はさらに高いリスクにさらされ、命を脅かす暴力やさまざまな健康・環境上の危険と向き合うことになりました。
西方へ移住して西部へ向かった多くの女性たちが、移住に強い意欲を示していなかったのも不思議ではありません。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の歴史学名誉教授スティーブン・アロンはHistoryに語っています。「 private diaries の中で、女性たちはしばしばこう嘆くのです――『なぜこの愚かな任務に出かけ、私たちの生活を支える家のつながりから自らを分断してしまうのか』」と。」
国立公園局によれば、西部の草原で暮らすことを目的として西へと向かった人々のうち、最大で10％がマラリア（現在でも蚊の刺し傷によって心配になる病気のひとつです）、腸チフス、ジフテリア、そして恐れられるコレラなどの病気で命を落としました。もちろん、病気だけが彼らを待ち受けていたわけではありませんでした。
Folks quickly learned that cholera is a devastating disease that can take lives overnight
コレラは人間や動物の排泄物によって汚染された飲食物を口にすることで広がります。コレラは激しい下痢と嘔吐を引き起こし、19世紀半ばには感染してから数時間のうちに多くの人が亡くなり、2,000マイルにも及ぶ有名なオレゴン・トレイルが墓地の道へと変わってしまいました。現代の私たちが知っている衛生慣行を人々が徹底することを最優先する風潮には程遠く、コレラはごく短い時間で集団に広がってしまうことがありました。
1852年、家族へ宛てて書かれた手紙の中で、ある入植者は「コレラのために数日間で7名を失った」と記しています（Oregon-California Trails Association経由）。さらに、食の安全についての認識が欠如していた点も問題でした。社会学者サミュエル・プレストンはHistoryにおいて「水や牛乳を煮沸する習慣は1890年代まで知られていなかった」と語っています。歴史のこの時代の衛生状態について言及すべきことは他にも多く、実に過酷だったことは確かです。ヒント：当時の衛生事情は現在よりもずっと荒れていました。
コレラは現在でも存在しますが、薬や再水分補給療法で治療可能です。とはいえ、草原の入植者たちは頼れる医薬品がほとんどなく、病気と戦う術を持っていませんでした。ある女性入植者は、医療キットに「薬用ピル」とヒマシ油、さらにはラム酒とペパーミントのエッセンスを備えることをすべての家族が必要だと記しています（Historic Oregon Cityによる）。しかし、これらの品は深刻な病気に対処することはできませんでした。
Many deadly mistakes were made on the prairie, too
病気に加えて、事故も草原での死につながる原因として数え切れないほどありました。例えば、洪水で増水した川や水路を渡ろうとする際の溺死は珍しくなく、動物の襲撃も現実的な懸念事項でした。例えば、アライグマに噛まれた場合、最初に何をすべきか知っていますか？
銃による事故による死亡も中西部の草原地帯で大きな死因のひとつでした。実際、多くの移民は銃の扱いに慣れておらず、悲劇的な銃撃事故を招くことになりました。自らの手で撃ってしまう自傷銃創も起こりました。Notes From the Frontierによれば、多くの入植者にとって最大の問題のひとつは生存知識の欠如であり、そのため「オレゴンとカリフォルニアへの移民案内」や「カリフォルニアで見たこと」などといった人気パンフレットが乱立しました。しかし、いずれのパンフレットも信頼性に欠ける情報が満載で、いくつかの死亡例へと結びつくことがありました。
一方で、道中で先住民の人々と出会う場面は、ハリウッドの西部劇で描かれるような敵対的な場面ばかりではなく、むしろ大半は友好的でした。実際、荷車の車輪にはさまれて潰されるといった荷車関連の事故のほうが、衝突による死よりも多く見られたのです。
