辺境で日々懸命に働くカウボーイの日常に詳しくない限り、ワイルドウェストでは入浴が衛生的だとみなされていなかったこと、そして長く暑い草原の日々に飲む水と馬に与える水しかほとんどなく、体臭対策として硫黄マッチを使っていたことに気づかないだろう。そんな時代の衛生対策として現れたのが「カウボーイ・デオドラント」だ。硫黄マッチの先端を擦って火をつけ、吹き消し、マッチの硫黄を脇の下にこすりつけるという手順だ。
そして、ポンっと現れるように、荒々しいカウボーイの体臭の悪臭は硫黄由来の強烈な腐卵臭に比べれば瞬時にして薄れてしまう。脇の下の敏感な部分に熱いマッチの残りをこすりつけるのは決して心地よいとは言えなかった事実を忘れてはいけない。だからこそ、デオドラントに入ってほしくない成分のリストに硫黄を加えるのは当然のことだ。
“今日は試してみることをお勧めしません,” と『Way Out West』ポッドキャストのホスト、チップ・シュワイガーは辺境のカウボーイの衛生についてのエピソードで冗談交じりに述べた。 “だが、最悪の臭いを抑えるには十分な効果があった。”” 美は痛みなり、という古い格言のとおりだ。
なぜ硫黄マッチはカウボーイ用デオドラントとして効果があったのか？
この痛烈なカウボーイ衛生術が、体臭を隠すのに具体的にどう効いたのか？ それは私たちの嗅覚受容体と硫黄の匂いに対する極端な敏感さに関係している。アラバニー大学の化学教授で2016年に「アメリカ化学会誌（Journal of the American Chemical Society）」に硫黄のひどい匂いの科学について共著したエリック・ブロック教授によれば、硫黄の匂いは我々の嗅覚を過剰に刺激し、他の悪臭を覆い隠す効果を発揮するという。
「私たちの共同研究は、自然が硫黄に対して極めて高い感度を持つよう進化させてきたことを示している。硫黄化合物が現れるとしばしば危険を示すためだ」とブロック教授はオールバニー大学ニュースセンターを通じて説明した。要は、私たちの鼻は硫黄の特有の匂いにとても敏感で、それが他のひどい匂いをマスクしてしまう傾向があるということだ。たとえカウボーイの何週も経過した体臭であっても、だ。
歴史を通じて衛生状態が大きく異なってきたことは周知の事実だが、脇の下に熱い硫黄をこすりつけることを伴わない体臭対策には、はるかに適した方法がある。デオドラントなしで体臭を抑える最良の方法には、食事を改善することや、ティーツリーオイル、重曹、さらには過酸化水素のような天然成分を脇の下に用いることが挙げられる（ただし、砂漠の野原を行くカウボーイには現実的ではなかったことは言うまでもない）。
