130名の成人患者を対象としたランダム化比較試験において、急性の臓器障害を示す症状や徴候が認められない高血圧の緊急事態で救急部を訪れた患者に対して、自然風景をVRヘッドセットで視聴しつつ、バッハ、モーツァルト、デュビュッシー、ヴィヴァルディ、チャイコフスキーといった作曲家の穏やかな音楽を聴かせる介入が、患者の不安を軽減させたことが分かった。この研究は欧州救急医学会議で発表された。
忙しい救急部門では、血圧を速やかに安定させることが患者の安全と資源の有効活用の両方にとって重要です。薬物を用いない介入がその過程をわずかでも促進できるなら、それには実用的な価値があります。
サファ・ドンメズ
学会に先立ち、本研究の第一著者であり研究責任者のサファ・ドンメズ博士は、トルコ・アンカラの健康科学大学、アンカラ市保健応用・研究センター救急医学准教授として、これまでVRとクラシック音楽を組み合わせて救急部門で著しく血圧が高い患者を支援する研究を結びつけて調査した事例があるかどうかについて、これが初めての試みであると述べた。
「救急部に到着する患者の中には、血圧が著しく高く—上限が180 mmHg以上、あるいは下の数値が110 mmHg以上—といったケースが非常に多く見られます。私たちは血圧を下げる薬を用いて治療しますが、多くの患者は不安で怯え、これが医学的にも重要です。不安はストレスホルモンの放出を引き起こし、血管を収縮させて血圧をさらに押し上げます。騒音や強い照明、不確実性といった救急部の環境自体も症状を悪化させがちです。もし患者を落ち着かせる手助けができれば、血圧の低下もより速く実現するのではないかと考えました。」と語った。
ドンメズ博士と同僚には、アンカラ・ビルケント市立病院救急医学専門医のカディル・イェナル博士も含まれており、130名の高血圧緊急患者を介入群（65名）と対照群（65名）に無作為に割り付けた。全員が血圧を下げる標準的な薬物療法を受けた。対照群には他の介入は施されなかったが、介入群の患者にはVRヘッドセットが装着され、森の中を流れる川、そびえる大木、木製の吊り橋が見える穏やかな自然風景へと誘導された。
同時に、これらの患者は研究者が選定したクラシック音楽のプレイリストをスマートフォンで聴いた。聴取楽曲は、前述の作曲家だけでなくサン＝サーンス、ハイドン、コレッリといった他の作曲家の穏やかで構造的な特性がある音楽も含まれていた。
研究者たちは、血圧を15分、30分、60分、90分、120分の各時点で測定した。平均動脈圧（MAP）を検討し、MAPは最高血圧（収縮期）と最低血圧（拡張期）を組み合わせて、1回の心拍における動脈の平均圧力を示す指標である。正常なMAPはおおよそ70〜100mmHgである。今回の研究に参加した患者は、救急部に来院時には約130〜138mmHg程度のMAPで来院した。
不安レベルは、State Anxiety Inventory（STAI）という質問票を用いて評価した。STAI-Iはその瞬間の不安を測定する「状態不安」を、STAI-IIは一般的な性格特性としての不安を測定する「特性不安」を評価する。どちらも20点から80点の範囲でスコアリングされ、数値が高いほど不安が大きい。
無作為割り付けにもかかわらず、VR群は開始時点で血圧がやや低めだった。このため研究者は、両群の血圧を全ての時間点で比較しただけでなく、低下幅の大きさも分析した。
15分および30分時点で、対照群のMAPは138 mmHgから126 mmHgへ、次いで119 mmHgへと低下した。一方、VR群は132 mmHgから116 mmHgへ、続いて112 mmHgへと低下した。30分後には群間に有意差は見られなくなった。15分と30分のMAPの減少率は、対照群がそれぞれ8%、14%であったのに対し、VR群はそれぞれ12%、15%と、VR群の減少率が高かった。
イェナル博士は記者会見で「15分後には、VR群が絶対血圧値も低く、開始点からの減少幅も大きかった。これは統計的に有意で、偶然の結果ではない。VR群の血圧は対照群より約4〜5 mmHg多く低下した。その後差は縮小し、60分以降は二群がほぼ同等となった」と述べた。
初期には、VR群は特性不安（STAI-II）のスコアが約46で、対照群の約38より高かった。観察期間中、特性不安の減少には統計的に有意な差が見られ、VR群は平均8ポイントの減少、対照群は4ポイントの減少だった。
イェナル博士は「二時間の観察終了時には、両群とも介入後の不安レベルはほぼ同程度に達したが、VR群は高い出発点からより大きく改善した。これは特筆すべき点である」と語った。
また、より大規模な複数の病院での追加研究を実施し、VRとクラシック音楽を別々に評価するほか、患者自身が音楽を選べる場合に効果が変わるかどうかを検討する計画を明らかにした。
フェリックス・ロラン博士は、欧州救急医学会（EUSEM）のアブストラクト選択委員会の一員であり、ドイツ・ノルトライン＝ヴェストファーヴァ州のクリニークム・リペ病院救急科の長を務め、研究には関与していなかった。彼は「これは単一施設の研究だが、結果は興味深く、さらなる検討に値する。安全で実現可能であり、特に不安の軽減と初期治療段階における血圧コントロールの早期達成に有意義な利益を提供する可能性がある。不要な薬物投与を回避する可能性もある点に留意が必要だ」と述べた。なお、このアプローチは、血圧を下げる薬の適用を置き換えるものではなく、補完として用いられたことを強調した。
出典: 欧州救急医学会
