腫瘍を確実に破壊することを目指しており、これにより手術の回避や長期的なストーマの可能性を持つ患者が増えることが期待されています。フィンランドはこの新治療の導入を先頭に立っています。

毎年、世界中で約73万件の新しい直腸がんが診断されています。直腸がんの治療にはしばしば直腸の一部または全体を摘出する手術が含まれます。手術はがんの有効な治療法ですが、永久的なストーマや、腸機能、排尿、性生活に影響を与える長期的な合併症を招くことがあります。

「がんを治癒させることは常に私たちの第一の目標ですが、同時に可能な限り高い生活の質を保つことも望んでいます。腫瘍を直腸を摘出せずに完全に根絶できるなら、最良のケースでは大きな手術とストーマの両方を回避できる可能性があります」と、タンペレ大学とTaysのセッパラ教授は語ります。

Taysはフィンランドで初めて直腸がんに対する接触放射線治療を導入した病院です。この治療法の専門用語は高線量率近接照射療法、あるいは HDR ブラキセラピーです。治療は、直腸内に挿入されたデバイスを通じて腫瘍へ直接放射線を照射します。

この治療は、直腸がんのすべての患者に適しているわけではありません。適格性は、結腸直腸外科医、腫瘍専門医、放射線腫瘍医、放射線科医などを含む多職種チームによって評価されます。

重要な患者層の1つは、脆弱で高齢の方々であり、大規模な直腸がん手術が特に負担となる、または過度のリスクを伴うことがあります。フィンランドでは毎年このような患者が100人以上いると推定されています。

近年、直腸がんの治療方針には大きな転換が起こっています。国際的な研究は、放射線治療と抗がん剤の投与後に腫瘍が完全に消失する患者がいることを示しています。こうしたケースでは、手術の代替として慎重な経過観察が検討される場合があります。この治療戦略は「臓器温存治療」または「ウォッチ・アンド・ウェイト（watch-and-wait）アプローチ」として知られています。患者は腫瘍の残存や局所再発を早期に検出できるよう、密接に経過を観察します。

腫瘍を標的とするブラキセラピーは、完全な臨床反応を達成し、直腸を安全に温存できる患者を増やすことを目指します。「目標はがんをより少なく、単に減らすことではなく、より正確に治療することです。各患者にとって十分に効果的であり、追加の利益を生まない治療や副作用を避けたいと考えています」とセッパラは語ります。

新治療法の導入は、タンペレ大学とTaysが連携して推進するNORPPA研究プログラムに結びついており、直腸がんの臓器温存治療の新たなアプローチを開発しています。研究ネットワークには、フィンランド全土およびエストニアの病院が含まれます。

NORPPA-2研究は2027年の開始を予定しており、直腸がんの臓器温存治療戦略の一環として HDR ブラキセラピーの有効性を検証します。局所放射線治療を強化することによって腫瘍の根絶がどれだけ効果的に達成されるか、また結果としてどれだけの患者が大手術を回避できるかを調べます。

局所放射線治療が腫瘍に対して十分な有効性を示す場合、化学療法を行わずに治療できる患者がいるかどうかも検討します。

研究が治療の有効性と安全性を確認すれば、新しい方法は将来的に手術の代替として臓器温存治療を提供される直腸がん患者の対象を拡大する可能性があります。

出典: タンペレ大学