USC Norris 総合がんセンター（USC の Keck Medicine の一部）の研究者たちは、血液検査がマンモグラフィーだけより乳がんを早く検出するのに役立つかどうかを評価する臨床試験を開始しました。この試験は、液体生検をマンモグラフィーと併用して、初期段階の乳がんの細胞的および分子的兆候を同定できるかを評価します。USC ミシェルソン・センターの Convergent Science Institute in Cancer で開発されたこの検査は、稀少な癌関連細胞だけでなく、腫瘍関連の大型細胞外小胞（L-EVs）—癌細胞が放出し、病気の発症初期に血流に入る可能性のある極小粒子—を検出するよう設計されています。

世界中で毎年、乳がんと診断される女性は200万人を超えます。マンモグラフィーは乳がん検診の主要な検査手段ですが、異常所見はしばしば追加検査を必要とし、医師ががんの有無を判断するまでには時間がかかることがあります。患者は追加の画像検査や生検を受けることがあり、場合によっては6か月後の再画像検査を勧められることもあります。この待機は大きな不安を生み出し、最終的にがんと診断された場合には治療が遅れることにつながることがあります。「この検査が、がんが治療しやすいとされる病期において、乳がん検診と検出に関するより多くの情報を提供できるかを見極めたい」というのが私たちの願いです」と、USC Norris の乳がん専門医・医療腫瘍学者で本試験の責任者でもあるアンナスタシア・マルティノワ医師は述べました。

研究者らはまた、この検査が特定の集団に対する乳がん検診のアクセス拡大を支援する可能性があるかどうかも評価しています。「もしこの検査が有効であると示されれば、遠隔地に住む人々のように検診サービスへのアクセスが限られている女性たちに、マンモグラフィーへの障壁を取り除く追加の検診オプションを提供できる可能性があります」と、Santa Clarita の Keck Medicine および Henry Mayo Newhall Hospital の乳房健康部門ディレクターで本試験の共同研究者でもある Amanda M. Woodworth 医師は述べました。「また、乳房切除を受けた女性にとって、マンモグラフィーがもはや選択肢でない場合にも適用の可能性があるでしょう。」

液体生検はすでにがん治療の中で使用されており、通常は患者が診断を受けた後に治療の経過を監視したり、がんが再発したかどうかを判断したりするのに役立っています。現在の多くの液体生検検査は、癌細胞が放出するDNAの小さな断片を探します。これらのマーカーは、がんがまだ小さかったり初期段階であったりする場合には検出が難しいことがあります。

この新しい液体生検は、異なるアプローチをとっています。希少な癌関連細胞を探すだけでなく、L-EVs も捜索します。初期データは、これらの細胞が乳がんの最も初期の段階で検出可能であることを示しており、研究はそれらが癌細胞とその周囲の環境が病気の進行中にどのように相互作用し、変化するかを反映する可能性があることを示唆しています。」

「これらの粒子は、他の検査では検出が難しい早期段階において、医師に癌の追加の兆候を提供する可能性があります」とマルティノワ医師は述べました。

研究者らは、血液サンプルを2回、1年の間隔を置いて採取し、結果を患者の診断と比較して検査の精度を評価します。この検査はまだ研究段階であり、マンモグラフィーや乳房生検の代替にはなりません。

この液体生検は USC の Peter Kuhn 博士によって開発されました。彼は USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences の University Professor および Dean’s Professor of Biological Sciences の地位を持つ研究者です。Kuhn 博士は、血中に存在する乳がん関連の稀少細胞および細胞外小胞の信号を同定できる方法を創出しました。同じ技術は将来、肺がんや結腸がんなど、他の固形腫瘍がんのスクリーニングにも応用可能な可能性があります。

第1相試験の結果が肯定的であれば、研究者らはより大規模な患者グループを対象とする第2相試験を実施する計画です。

出典: 南カリフォルニア大学 – 健康科学部門