ドリー・パートンは人生の大半を、他人の世話をすることに費やしてきました。若い頃には国の伝説として年下のきょうだいの一部を育てる手助けをし、年を重ねた今は故人の夫カール・ディーンの介護者となりました。その途中で、「9 to 5」のヒットメーカーは自分自身の健康を後回しにしてしまったことを認めています。実際、パートンは2025年10月にYouTubeへ投稿した更新で、夫のカールが非常に病弱だったころは長い間そうであり、彼が逝った後には自分を大切にしていなかったと告白しました。彼女はさらに「自分が本来大切にすべきだった多くのことを、私は放っておいた」と付け加えました。
自分の健康のための時間と心の余裕をようやく取り戻したとき、医師たちは彼女の病状に対していくつかの治療を勧め、それを彼女は追求しました。しかし、それは2026年8月に彼女が悲劇的に亡くなるまで続き、わずか1年足らずでのことでした。彼女の言葉を通じて、パートンは介護者の燃え尽き症候群に光を当てました。介護者が任務の情緒的・身体的・精神的な代償を強く感じる状態です。介護者の燃え尽き症候群を抱える人々が、自分の健康を軽視してしまうという事例は、心理的余裕が限られていることだけが原因ではありません。
介護者の燃え尽き症候群は、いくつかの形で現れます
介護者の約60％が燃え尽き症候群を経験しており、多くの人が不安感、うつ、またはストレスなど、生活の質に影響を及ぼす他の症状にも悩まされています。
Guardian Life が 2023 年に実施した調査では、介護者のうち「良好な」精神健康と回答した人はわずか 23％でした。これに対し、前年には 47％が不安、うつ病、または他の精神健康問題を抱えていると報告しました。
結局のところ、介護は早死のリスクを高める人生経験となり得ます。2011年に American Journal of Hypertension に掲載された研究は、長期にわたる介護者が高血圧を発症するリスクを抱えることを発見しており、それは慢性閉塞性肺疾患（COPD）など、世界の死因のトップ10に挙がる要因のいくつかに関与しています。
介護者としてストレスに対処する方法を知っておくべき理由は複数ありますが、他人のニーズを看る一方で自分の健康を守ることは極めて困難です。CNN との対談で、老年医学・緩和医療の教授であるアリソン・アップルボームは、介護者が健康をなおざりにする理由は、限られた精神的余裕だけではないと説明しました。
彼女によれば、日々の介護受け手のニーズに合わせて予定を調整しなければならないため、診察の予定を立てられない介護者もいます。さらに、すでに病院に多くの時間を費やしているとして病院での時間を増やすことに興味がない人もいれば、健康問題を知ることで生活がますます複雑になるのを避けたいと感じる人もいます。これらを踏まえると、介護者の燃え尽き症候群は現実の問題であり、多くの人が認識している以上に複雑であることが明らかです。しかし、より広く議論されるべきです。
あなた自身または身近な方がメンタルヘルスの問題で苦しんでいる場合は、Crisis Text Line へ「HOME」とテキストして 741741 に連絡するか、National Alliance on Mental Illness のヘルプライン 1-800-950-NAMI (6264) に電話するか、National Institute of Mental Health のウェブサイトを訪れてください。
